十三、そしてここからはじまる
「ここで何をしている?」
期待した通りの声が聞こえた。十六夜は唇に笑みを乗せてから彼の方へと振り返った。
開かずの間はその名の通り、立ち入ることが禁じられた場所である。よしんば立ち入ろうとしても、固く施錠されてあるために無駄だ。
然れど、たとえ鍵となるものを持っていたとしても、その先に入ることは不可能、何しろここは強い
「鍵となるのはあの
相手が何の反応も見せないので、独り言のようだ。
「彼女はずっと一人で耐えてきたんだろうね。けれど、ついに精神を明け渡してしまった。その結果があの火事だ」
十六夜は続ける。注意深く彼の反応を探りながら。
「
そこではじめて彼の目が動いた。十六夜はその薄い唇が開く時を待つ。
一介の月華門に過ぎない十六夜は、北殿に自由に出入り出来る訳ではなかった。
だが、わざとこれに時間を掛けたのは、誰もここへは来ないという確信があったために。
今の時間は御前会議が行われている頃で、要人達は揃って南殿に向かっている筈だ。ただ、彼は別であると十六夜は確信していた。彼ならば勘付いていると、そう思ったのは十六夜と彼とが"同じ"であるからだ。
「僕がここに来たのは鍵を開けるためではない。あれには、まだ時間が掛かりそうだから。今日は、確かめにきたんだ。彼女が、どこにいるのかを」
「応える義務はない」
思っていたよりも早く声は返ってきた。
なるほど。その存在自体を隠すつもりはないらしい。月影らの要人達は彼女達の存在そのものを否定したというのに。
「認めるんだね、
せっかく口を開いたというのに、今度はだんまりを決め込んだようだ。
十六夜は嘆息する。もう少し上手に演者になる必要がありそうだ。
「いいよ。何を隠そうとも、どこへ行こうとも。僕はあなたに追いついてみせる。その時こそ、鍵が開く」
「……さすれば私はいまここで、お前を斬らねばならない」
「出来るのですか? あなたに、それが」
焚きつけたところでどこまで効果的なことか。ただし、十六夜はこれがただの脅しではないと知っている。爽麻との力の差はあの剣舞の会で嫌というほどに味わった。そこから長き時が過ぎようとも、経験という差はすぐには埋まらないものだ。
加えて身分も違う。今ここで、容易い物言いをするのは正しくない相手。爽麻は敢えて窘めたりはしないようだが。
「爽麻。あなたは、彼らの声が聞こえているはずだ。外に出さないようにしたところで無駄だ。そのうちに這い出てくる。そして、その願いと僕たちは、」
「何か思い違いをしているようだな。私とお前には何の繋がりもなければ関わりもない」
一筋縄でいかないことなど承知の上、しかしここまで頭の固いとは想定外だと、十六夜は歯噛みする。どれだけ甘美な言葉を用意したところで彼は味方とはならない。そもそも、十六夜が付き従う月影と、爽麻の父親である月卿雲客は敵対関係にあるのだ。月影は女帝を支持し、後者は反女帝派などというくだらない派閥には興味はないが、これが隔りとなるのもまた厄介だ。
落胆よりも失望が強い。十六夜はそれを認めた。しかし、それこそ好都合だと、再び微笑する。
「安心してもいいよ、爽麻。幕開けにはまだ早いから。それに、表舞台に立つのは僕じゃない」
「だから、あれを生かしたのか?」
「なにしろ夢見の君の子だからね。色々と役には立つはずだ」
爽麻の双眸に嫌悪が宿る。
面白くなりそうだ。だが、矢張りそれにはまだ早く、十六夜は事を急くつもりはなかった。役者はまだ揃ってもいない。だから焦ることなどないのだ。
「では、またお会いしましょう。爽麻殿」
演出だけは残しておけばいい。十六夜は爽麻へと一揖《いちゆう》する。彼は十六夜をどう見ただろうか。かつての同胞、それすらも見ない振りをするというのなら、それでも構わない。どこへ向かおうとも、志は共にあるのだと、十六夜は信じていたのだ。
「珍しいね、皐月がここへ来るなんて」
書面を綴っていた手を止め、十六夜はつと訊き返した。
文机には少し傾けただけで崩れそうな書物の山が、それから十六夜が振り返った先にも、そこここに置かれた巻物がある。
銀の髪をした童は、主人と乱雑に置かれた書物を交互して深い息を吐いた。多分、これは呆れているのだろう。何しろちょっと目を離しただけで、すぐにこうなってしまうのだから。
「それも火急の要件らしいですよ。なんでも、厄介事に首を突っ込んだとか」
「皐月らしいね」
童は応えながら少しずつ片付けを始めた。勝手に触られてしまうと、また一から探す羽目になるので控えてほしいところだが、ここは見守っておいた方が良さそうだと十六夜は苦笑いに変える。
「それで? 私はここで待てばいいのかな?」
一休みをしたいとことでも、生憎仕事は山積みだ。所縁のある女童《めのわらわ》の頼みとあっては受けたいところではあるが、時間はそう自由を許さない。
「いえ、出来れば十六夜様に来て頂きたいとかで」
「ふうん」
童がどことなく機嫌が悪い理由がそれだと、十六夜は悟った。元より明るい感情を面に出さない童ではあるもの、今日のところは特にそうらしい。
「いいよ。望月に会うのも久し振りだから」
「……もう一人、いるようですけど」
「もうひとり?」
十六夜はやや首を傾げてみたが、すぐに声は聞こえなかった。
「別に、知らない人ですけど」
その物言いがどうにも可笑しくて、十六夜は堪え切れずに笑ってしまった。すると、童の目は益々細くなる。
「何が可笑しいんですか」
「いや……。そうか、彼が来たんだね」
そこで笑みを止め、十六夜は童の顔を見た。残念なことに視線はすぐに逸らされ、しかし童は想定内の反応をする。
十六夜はやおら立ち上がり、それから童の頭に手を置いた。小さかった童は背は幾分伸びたものの、それでもまだ十六夜よりも頭一つ分は低い。もしも父親に似ればじきに追い越すだろう。が、童はどちらかといえば母親似のように十六夜は思う。
では、もう一人は父親似だろう。
宮中では誰もかの御仁の名を出さず、それはその家族もまた同様に。それどころかそこに関連するみなまで捨て去っているのだから、まるで葬り去りたい過去のようだ。事実、それは正しい。要人達は少しでも月の都の安寧が乱れる事を恐れている。
壊す時が来たのだ。
十六夜はかつての従者の言葉を思い出す。これから十六夜が行うことは確かにそれであっても、間違っていることが一つだけある。従者と別離の道を歩んだのはそのためだ。否、迷いなど、とうに捨てた。
「さぁ、行こう。如月。ここからはじまる。いや、きっと終わらせてみせる」
そして、十六夜は再び演者の仮面を貼り付けた。
泡沫。 (http://asakura128.web.fc2.com/index.html )
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